鍋爐是一種（zhǒng）熱傳遞設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學能（néng）、電能、高溫煙塵的熱能等方式（shì），而經過鍋爐轉換，往外導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋的本意指在火上加（jiā）熱（rè）的裝（zhuāng）水器皿，爐指燃燒燃料的場地，鍋（guō）爐包（bāo）含鍋和爐兩大部分。

鍋爐中產生的開水或（huò）蒸（zhēng）汽可直接為（wéi）工業生（shēng）產和人民生活提（tí）供所需熱能（néng），也可通過蒸汽動力係統轉換成機械（xiè）能，或再通過發電機將機械能轉換成電能。

提供熱（rè）水的（de）鍋爐稱為開（kāi）水鍋爐，主要用於生活，工業生產中也有少量運用。產生蒸（zhēng）汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用於火電站、船隻（zhī）、機車和廠礦企（qǐ）業。

蒸汽鍋爐是指把水加熱到一定參數並生（shēng）產高溫蒸汽的工業鍋爐（lú），水在鍋筒中遇熱變為蒸汽，火在爐內中發出（chū）熱（rè）量，便是蒸（zhēng）汽鍋爐的原理。蒸汽鍋爐屬於特（tè）種設備，該鍋爐設計、加工、製（zhì）造（zào）、安（ān）裝及應（yīng）用都必須接納技術監督部門的監管，客戶隻有獲得（dé）鍋爐使用證，才（cái）能使用蒸汽鍋爐（lú）。

蒸汽鍋爐依照燃料（電、油、氣）可分為電蒸汽鍋爐、燃油蒸汽鍋（guō）爐、燃氣蒸汽（qì）鍋爐三種；依照結構可分為立式蒸汽（qì）鍋爐、立式蒸汽鍋爐，中小型蒸汽鍋爐多為單、雙回程的（de）立式結構，大型蒸汽鍋爐多為三（sān）回程的立式結（jié）構。

加溫（wēn）設（shè）備（燃燒機）釋放熱量，先通過輻射傳熱被水冷壁吸收，水冷壁的水沸騰氣（qì）化，產生大量蒸汽進到汽包開展汽水分（fèn）離（直流爐除外），分離出的飽和蒸汽進到過熱器，根據輻射、對流方法繼續吸收（shōu）爐內頂端和水平煙道、尾端煙道的煙氣（qì）熱量，並（bìng）使過熱（rè）蒸汽達到所規定的操作溫度。發電用鍋爐一般還設有再熱器，是用來加溫經過高（gāo）壓缸做功後的蒸（zhēng）汽的（de），再熱器出的（de）再熱蒸汽（qì）再去中、低壓缸（gāng）繼續做（zuò）功發電。