鍋爐是一種熱傳遞（dì）設備，向鍋爐輸入的動能有燃料（liào）裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高溫水（shuǐ）或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部件，對水開展加溫（wēn）、氣化和汽水分離，“爐”是進行燃料燃（rán）燒或其它熱能放熱的地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐（lú）二者進行著熱量轉（zhuǎn）換過程，放熱（rè）和吸熱的分界麵（miàn）稱為受熱麵（miàn）。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋（guō）與爐外也有架構（gòu）、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙風道、管路、爐體（tǐ）等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放的熱能或（huò）工業（yè）生產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設（shè）備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中（zhōng）鍋爐受熱麵（miàn）將吸收的熱量傳遞給水，使水加（jiā）熱成（chéng）一定溫度與壓力的（de）熱水或生成蒸（zhēng）汽，被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生（shēng）高溫煙塵根據熱的傳播，將（jiāng）熱量傳遞（dì）給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減少，由煙筒（tǒng）排出。