鍋爐是一種熱（rè）傳遞設備，向鍋爐輸入的動能（néng）有燃料裏的化學能、電能、鍋爐（lú）導（dǎo）出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部（bù）件（jiàn），對水開展加溫、氣化和汽水分離（lí），“爐”是進行燃料（liào）燃（rán）燒或其它熱能放熱的（de）地方，有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽（qì）。除鍋與爐（lú）外也有架構、平台、扶梯、燃（rán）燒、排渣、煙風（fēng）道、管路、爐體等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料燃燒後釋放（fàng）的熱能或工業生（shēng）產裏的（de）餘熱傳達給器皿內（nèi）的水，使水達到所需的溫度或（huò）一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同（tóng）步進行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力（lì）的熱水或生成蒸汽，被引（yǐn）出運（yùn）用。在（zài）燃燒設備部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫（wēn）煙（yān）塵根據熱的（de）傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱麵，而自身溫度慢慢減（jiǎn）少（shǎo），由煙筒排出。