將其它熱能轉變成（chéng）其它工質熱能，生產規定參數和（hé）品bai質的工（gōng）質（zhì）的設（shè）備稱為鍋爐。燃燒設備（bèi）以提供良好的燃燒條件，以求能把燃料（liào）的化學（xué）能極大（dà）限度地釋放出來（lái）並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸（zhēng）汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分（fèn），鍋的原義（yì）是指在火上（shàng）加熱的（de）盛水容（róng）器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中（zhōng）產生的熱水或蒸汽（qì）可直接為生產和生活提供所（suǒ）需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過（guò）發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用於生活，工業生產中（zhōng）也有少量應用。產生（shēng）蒸汽的鍋爐稱為蒸汽（qì）鍋爐（lú），又叫蒸汽發生器，常簡稱為（wéi）鍋爐，是蒸汽動力（lì）裝置（zhì）的重要組（zǔ）成部分（fèn），多用於火電站（zhàn）、船舶、機車和工礦企（qǐ）業。