鍋爐是一種熱傳遞（dì）設備，向鍋爐輸入的動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定（dìng）熱能的蒸汽、高溫水或有機（jī）熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部（bù）件，對水開展加溫（wēn）、氣化和汽水分（fèn）離，“爐”是進行燃料燃燒或其它熱能放熱的地方（fāng），有燃燒設備及燃燒室爐內及放熱煙道等。鍋（guō）與爐二者進行著熱量轉換（huàn）過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將（jiāng）水加熱成（chéng）蒸（zhēng）汽。除鍋與（yǔ）爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣（zhā）、煙（yān）風道、管路、爐（lú）體等輔（fǔ）助設備（bèi）。

鍋爐的重要工作（zuò）原（yuán）理是一種運用燃料燃燒後釋（shì）放的熱能或工業（yè）生產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水（shuǐ）達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力（lì）設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進到鍋爐之（zhī）後，在汽水係統中鍋爐（lú）受熱（rè）麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生（shēng）成蒸汽，被引出運用。在燃燒（shāo）設備部分，燃（rán）料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱（rè）量傳遞給鍋爐受熱麵（miàn），而自身溫度慢慢（màn）減（jiǎn）少，由煙筒（tǒng）排出。