鍋爐是（shì）一種（zhǒng）熱（rè）傳導設備（bèi），向鍋爐輸入動能有燃料中（zhōng）的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的（de）蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和（hé）“爐”兩部分。“鍋”是容排水與（yǔ）蒸汽的受（shòu）壓部件，對水進（jìn）行（háng）升溫、汽化和汽水分離，“爐”是（shì）做好（hǎo）燃料（liào）燃（rán）燒或其他熱能放熱的地方，有燃燒設備和燃燒（shāo）室爐內及放（fàng）熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程（chéng），放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架（jià）構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道（dào）、管道、爐牆等輔（fǔ）助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應用燃料燃燒後釋放的熱能或工業生產中的餘熱傳遞給容器裏的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋（guō）爐在“鍋”與“爐”兩部分同時（shí）進行，水進入鍋爐以後，在汽水係統中鍋爐（lú）受熱麵將吸收熱量傳遞給水，使水加熱成（chéng）一（yī）定溫度與（yǔ）壓力（lì）的熱水或（huò）生成蒸汽，被引出應用。在燃燒設備部分，燃料燃（rán）燒持續釋放熱量，燃（rán）燒產生高溫粉塵依據熱的傳播，將熱量（liàng）傳遞給鍋爐（lú）受熱麵，而本身溫度慢（màn）慢降低，由煙管排出。