鍋爐是一種熱傳導設備，向鍋爐輸入動能有燃料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高（gāo）溫水（shuǐ）或有機熱載體。

鍋爐（lú）分（fèn）“鍋”和（hé）“爐（lú）”兩部分。“鍋”是容排水與蒸汽的受壓（yā）部件，對水開展提溫、氣化和汽水分離，“爐”是做好（hǎo）燃料燃（rán）燒或其它（tā）熱能放熱的地方（fāng），有燃燒設備及（jí）燃燒室（shì）爐內及放熱煙道等。鍋與爐二（èr）者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道（dào）、管路、爐（lú）體（tǐ）等輔（fǔ）助設備。

鍋爐的主要工作原（yuán）理是一種運用燃料燃燒後釋放（fàng）的熱能或（huò）工業生產中的餘熱傳達給器皿中的水，使水達到所需的（de）溫度或一定壓力蒸汽的熱力設（shè）備。鍋爐在（zài）“鍋”與“爐”兩部分同步進行，水進入鍋爐之後，在（zài）汽水係統中鍋（guō）爐受熱麵將吸收熱量傳遞（dì）給水，使水加熱成一定溫度與壓力熱水或生成蒸汽（qì），被引出運用。在燃燒設備部分，燃料燃燒持續釋放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐（lú）受熱麵（miàn），而本身溫度慢慢減少，由煙管排出。