將其它熱能轉變（biàn）成其它工質熱（rè）能，生產規定參數和品（pǐn）bai質（zhì）的工質的設備稱為鍋（guō）爐。燃燒設備以提供良好的（de）燃燒條件，以求能把燃料（liào）的化學能極大限度地釋放出來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或（huò）蒸汽的機械設備。

鍋（guō）爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上加熱（rè）的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋（guō）爐中產生的熱水或蒸（zhēng）汽可直接為生產和生活提供所需要的熱能，也（yě）可通過蒸汽動（dòng）力裝置轉換為（wéi）機械能，或（huò）再通過（guò）發電機將機（jī）械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐（lú），主要用（yòng）於（yú）生活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽的（de）鍋爐稱為蒸（zhēng）汽（qì）鍋爐，又（yòu）叫蒸汽發生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要組成部分，多用於火電站、船舶、機車和（hé）工礦企業。